英単語はいくつ覚えたらいいか。語彙が14,000語を超えると苦痛を感じなくなる？
研究によると、英語コンテンツを快適に理解できる語彙数、というものがあるらしい。
実体験でも、あるところから、趣味・スポーツ・マンガ・ニュースすべて海外のサイトでも（勉強ではなく）休憩したいときの娯楽として習慣的に楽しめるようになる。
英語がラクになる境界線
そこに達する境界は、どこなのか。
線といっても、ハッキリした線などなく、なんとなく越えたのかな～？ くらいだが。。
このあいまいな感覚を、数字にすると、その境界はどこか？
語彙、1万4000語。
データはこれだ。オリジナルがなかなか見つからないので、別のサイトから孫引きする。
いったいどのくらいの語彙が必要なのか。一部を抜粋するとこんなぐあいだ。
・一般の文章の99%をカバーすると言われているのは13,384語
・小説の95%をカバーするとされるのは、4,000語の語彙力
・小説の98%をカバーするとされるのは、9,000語の語彙力
・小説の99%をカバーするとされるのは、14,000語の語彙力
出典：英語高地トレーニング（最終閲覧日2016年6月27日）
http://eigo-kochi-training.com/vocabulary4.html
ある単語の活用変化や派生語はまとめて１語と数えているらしい。
そして、語彙数のチェックサイトも紹介されている。
V-Check®
わからない語を適当にマークすると実際より高いスコアになるので禁物だ。
ここで気をつけたいことは、
「そうか、4000語で95%カバーできるのか！」と思ってしまった方はいないだろうか？
たしかに、上記チェットサイトにはこんなことが書かれている。
”英字新聞でも洋画でもTOEIC®やTOEFL®などのテストでも、そこで使われている英単語の97％を知っていれば、スラスラと理解することができる。”
…本当？
騙されてはいけない！
「日本人はあと３０年～」の記事でも見てきたとおり、英語は、熟語は中学単語だとしても全体でみればゴリゴリの語彙力勝負だ。
ポップな文体で楽しそうなネット記事でも、だれかのインタビューでも、見たらすぐにわかる。彼らは、息を吐くがごとく自然に、中学じゃ習わない熟語や単語でしゃべっている。
単語の理解は全体の99%でも足りない。99.8％位ほしい。
例えば、小説。
これは古いお話で、語彙が特に難しいのでいまは意味は気にする必要はない。
出典：George S. Clason (1926) The Richest Man in Babylon, Penguin Books
…まず１文だけで10単語以上あり、1ページだけで300単語とか400単語もある。それが300ページ以上つづくのだ。
そうすると、単語の99%がわかるレベルでは、全ページでスマホ辞書を3回か4回も引きながら、苦悶に耐えて読まなければならない。
単語の95%がわかる人にいたっては、ひと言話すたびに一語、わからない単語があるに等しい。
Kindleなどでは単語を長タップで辞書が引けるがそれでも苦痛だ。
ところで「He」や「is」が複数でてきたら、それは何語と数えているのだろう。はっきりしない。「He」が100回登場しても１にしか数えていない可能性が高い。
もし重複は１と数えたら単語数はガクンと減る。
じゃあ「1ページあたり100の新規単語」が登場するとしよう。
単語の99%がわかる人は、100語の1%、つまり毎ページ１語ほど知らない単語に出くわす。
語彙レベルの高い小説で１ページ１語わからない程度なら、飛ばして読める。
そんなレベルなら、自分の趣味のインターネット記事は楽しく読める。
だから、
英語を読んだり聞いたりする苦労 ≧ 英語コンテンツをみることは楽しいな
であったのが、
英語を読んだり聞いたりする苦労 ＜ 英語コンテンツをみることは楽しいな
と逆転する。「ポイントオブノーリターン」を突破したといえる。
この14,000単語くらいが目安となりそうだ。
ここまできたら、ラクだから海外サイトを「息抜き」でながめるようになり、日本にいて外国の友人がゼロでも英語を活用できる。
目安は分かった。あとは、どうやって覚えたらよいのかが問題だ。
続く。
